Biographie de Jack Vance

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Jack Vance, dont le vrai nom est John Holbrook Vance, est né en 1916 à San Francisco. Après avoir passé son enfance à Brentwood, il est entré, dans le doute, à l'Université de Berkeley pour obtenir un diplôme d'ingénieur. Il compléta cette formation par des études de lettres et de journalisme. C'est après avoir participé à la seconde guerre mondiale au sein de la marine marchande qu'il commença à écrire ses premières nouvelles. Espérant vivre de sa plume, il se tourna vers divers genres littéraires. Parmi ses premières oeuvres, on trouve les Aventures de Magnus Ridolph. Il reçut le prix Edgar Allan Poe en 1961 pour son intrigue policière intitulée The Man in the Cage.

Jack Vance, celui qui veut développer de nouveaux genres.

L'artiste, muni d'un potentiel de création et d'imagination nettement au- dessus de la moyenne, a simplement su créer un style à son nom. Ses oeuvres policières ne font intervenir que peu de détectives, et ses romans fantastiques sont souvent des satires sociales. Refusant d'être répertorié en tant qu'auteur de science-fiction, ses plus grands succès restent néanmoins ses oeuvres publiées sous cette étiquette.

Jack Vance, celui que l'on ne connaît pas vraiment.

Certes, ses oeuvres n'étant pas véritablement des oeuvres de science-fiction, elles n'ont pu naturellement intéresser les amateurs du genre. Qui plus est, ses livres restent peu répandus dans le commerce.

Les réalisations de Vance ne sont pas prétentieuses: il ne cherche qu'à satisfaire ses lecteurs. Mais ceci n'empêche pas qu'elles puissent être audacieuses, puisque chargées de significations politiques et sociales. Enfin, Vance n'est pas très démonstratif: l'homme, qui n'a que rarement assuré sa propre promotion, reste un mystère pour ses contemporains.

Jack Vance, celui qui conte à merveille.

Ce qui caractérise le plus Jack Vance, c'est vraisemblablement sa manière d'écrire: son langage à la fois robuste et distingué est d'une richesse jusqu'alors inégalée. Peu d'écrivains utilisent un vocabulaire aussi étendu et savent employer les mots et leurs sonorités avec autant d'efficacité.

Ce style contribue évidemment à la qualité de l'ambiance créée: un attention particulière est toujours apportée à la mise en place des décors et à la mise en forme des personnages. Les différents univers proposés dans ses oeuvres fantastiques sont particulièrement élaborés et justes, et les personnages, qui au passage sont rarement des Terriens, peuvent être aussi drôles que dangereux.

Jack Vance, celui qui fait sourire.

Bon nombre de situations cocasses, de remarques du narrateur, de propos de tel ou tel personnage, prêtent à sourire. Et même à rire. Car Jack Vance est un artiste dans ce genre si particulier et difficilement maîtrisable qu'est la comédie. Mais ici, pas d'image: il est question d'amuser uniquement avec des mots. Une épreuve que bien peu d'écrivains peuvent se vanter d'avoir déjà surmonté.

Jack Vance, celui qui fait réfléchir.

Cette dernière facette du travail de Jack Vance, qui est sûrement la plus importante, l'éloigne définitivement du travail de tous les autres auteurs de science-fiction. De nouveaux mondes permettent l'élaboration de nouvelles sociétés et à fortiori une critique acerbe de la nôtre. L'individualisme, les mauvaises idéologies et l'environnement ne sont que très peu de thèmes abordés à ce sujet.

Et la création d'êtres humanoïdes permet l'affinement de leurs personnalités, la mise en relief de leurs qualités et de leurs défauts, et par voie de conséquence la dénonciation de certaines motivations qui peuvent animer un homme, certains sentiments néfastes, certaines pensées condamnables.

Jack Vance a révolutionné la littérature fantastique du 20ème siècle. Dans ses quelques soixante oeuvres de ce genre qui fit sa renommée, il nous emmène dans des contrées exotiques: sur Tschaï, par exemple, où quatre espèces extraterrestres s'affrontent, aidées de leurs esclaves humains. La geste des Princes-Démons raconte l'histoire d'une vengeance implacable, quasi-policière, à travers tout l'Oecumène et l'Au-Delà. La trilogie Alastor, La planète Géante et Les Baladins de la planète Géante, les quatre Chroniques de Cadwal... toutes ces oeuvres nous font découvrir les us et coutumes de planètes parfois si proches de la nôtre et parfois si lointaines. Ces oeuvres nous font vivre des aventures rocambolesques au sein de ces civilisations inconnues, l'épopée de héros au grand coeur, des trahisons, des réconciliations, des affrontements, des morts...

Jack Vance est sans conteste un auteur à découvrir.